2019년 12월 중국 후베이성에서 처음 발견되었다고 알려진 2019 신종 코로나바이러스는 지난 1월부터 엄청난 전염력을 보여주며 전 세계로 급격히 퍼져 나갔습니다. 이로인해 세계 각국은 국경을 봉쇄하고 격리에 들어가는 등 사상 초유의 상황을 마주하게 되었는데요. 교육 및 유학 역시 이러한 상황에서 결코 자유로울 수 없었습니다. 각국의 정부들이 사회적 거리두기를 선언하고 국경을 봉쇄하는 등 강력한 조치에 들어가자, 중국을 비롯한 미국, 영국, 호주, 유럽 등 세계 각지에 위치한 많은 유학생들은 다급히 짐을 챙겨 귀국 길에 오를 수 밖에 없었는데요. 특히 영국의 경우 총리인 보리스 존슨이 집단 면역(Herd Immunity)에 대한 지지를 표명하면서, 귀국을 원하는 유학생의 수가 급격히 늘어 한때 비행기 표값이 300만원을 넘어가는 상황이 벌어지기도 했었습니다.

최근 영국에서 신종 코로나바이러스 백신에 대한 임상 실험이 시작되었고, 영국을 비롯한 유럽 지역에서 국경을 개방하고 여러 스포츠 이벤트들을 재개하는 등 움직임을 보이고 있지만 여전히 해외 출국에 대한 불안감은 남아있는 상태인데요. 이처럼 안정적인 유학의 길이 어려워진 현 상황에서, 가장 큰 영향을 받는 학생들은 바로 '해외 대학교 진학을 목표로 공부하던 학생들'입니다.

특히 코로나바이러스로 인해 모든 수업이 중단되어 영국대학교에 진학하기 위해 준비하던 학생들은 유학 계획을 세우는데 큰 차질을 빚게 되었습니다. 영국 현지에서 파운데이션 과정을 제공하는 기관들의 경우 대면 수업을 진행하지 못하게 되었고, 영국의 입시제도인 A-Level이나 국제수능인 IB 과정을 공부하는 학생들의 경우 모든 시험이 취소되는 등 영국 유학을 고민하는 학생들은 확실한 대안을 고민해야하는 상황에 직면하게 되었습니다. 이러한 상황에서 영국유학을 고민하는 학생들이 선택할 수 있는 옵션은 무엇이 있을까요?

파운데이션 과정 (INTERNATIONAL FOUNDATION PROGRAMME OR INTERNATIONAL FOUNDATION YEAR)

영국유학을 고민하는 학생들에게는 파운데이션이라 불리는 교육과정이 하나의 합리적인 선택지가 될 수 있습니다. 파운데이션 과정은 영국유학을 고민하는 국제학생들을 위해 영국대학교가 직접 고안한 교육과정입니다. 2년의 시간이 소요되는 A-LEVEL이나 IB 과정과는 달리 약 9개월이라는 비교적 짧은 시간이 소요되며, 전세계 공통으로 치루는 시험이 아닌 각 기관의 일정에 따라 진행되는 교육과정인만큼, 지난 5월 IB 시험 취소 와 같은 특수 상황이 벌어지더라도 안정적으로 대처할 수 있다는 장점이 있습니다.

옵션 1. 온라인 수업으로 진행되는 영국 현지 파운데이션

파운데이션 과정은 여러 종류가 있다고 알려져 있습니다. 과거에는 대학교 자체 파운데이션, 대학교 부설 파운데이션, 사설 칼리지 파운데이션으로 구분했다면, 최근에는 크게 영국 현지에서 이수할 수 있는 파운데이션 과정과, 한국에서 공부하고 영국대학교에 진학할 수 있는 파운데이션 정도로 구분되고 있습니다.

영국 현지에서 이수하는 파운데이션 과정은 영어를 자주 활용할 수 있는 환경에서 공부한다는 점, 또한 현지 적응력을 향상시킬 수 있다는 점 등이 가장 큰 장점으로 손꼽히고 있습니다. 다만, 올해의 경우 신종 코로나바이러스의 확산으로 영국 현지에서 공부하는 것이 어려운 상황이고, 모든 수업을 온라인으로 진행한다는 점에서 현지 파운데이션 과정의 장점이 줄어든다고 볼 수 있습니다. 뿐만아니라, 파운데이션 과정은 영국대학교 진학을 위해 필요한 과정이기도 하지만 국제 학생들이 영국의 교육 시스템에 적응하고, 스스로 학습할 수 있는 능력을 기르는 과정이기도 하기 때문에 현시국에 영국 현지 파운데이션 과정을 통해 영국대학교 진학을 희망한다면 실제 선생님께 직접 피드백을 받거나 철저한 학업 관리 어렵다는 점을 충분히 고려해야합니다.

옵션 2. 국내에서 이수할 수 있는 영국 파운데이션

국내에서도 영국대학교 진학을 위해 필요한 파운데이션 과정을 이수할 수 있습니다. 다만 모든 파운데이션 과정이 동일한 교육과정은 아니며, 커리큐럼, 교수진, 진학 가능한 대학교 등 다양한 부분에서 큰 차이가 있습니다. 우선 국내에서 진행되는 파운데이션 과정은 학생들이 온라인이 아닌 오프라인으로 수업에 참여하며 교육받을 수 있다는 장점이 있습니다. 선생님, 교수님께서 진행하는 수업을 직접 듣고 참여하고, 피드백을 받고 질의응답을 할 수 있다는 사실은 학생들의 학업적 역량을 향상시키는데 큰 도움이 됩니다. 또한 우리나라가 신종 코로나바이러스로 부터 가장 안전하다고 평가받는 국가들 중 하나인 만큼, 보다 안정적인 환경에서, 가족들의 품에서 체계적으로 영국유학을 준비할 수 있다는 장점도 존재합니다.

특히 서울 강남에 위치한 아이이엔인스티튜트(IEN Institute, 이하 IEN)의 영국대학교 학사진학과정(NCUK 파운데이션)은 NARIC(영국정부인증교육평가기관)으로부터 영국의 입시제도인 A-Level 과 동일한 수준의 교육과정임을 인정받고 있어 영국 내 NCUK 소속 대학교를 포함한 대부분의 영국 명문대학교들과, 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 전세계 다양한 명문대학교로 진학할 수 있다는 폭넓은 옵션을 가지고 있습니다. 위 처럼 우수한 교육과정을 인정받은 덕분에, 영국대학교 진학에 필수라고 여겨져온 아이엘츠(IELTS) 성적 없이 영국, 호주 등 국가의 NCUK 소속 대학 또는 교육교류협약 대학에 진학할 수 있으며, 이를 통해 학생들은 시간과 비용을 보다 효율적으로 사용할 수 있습니다.

신종 코로나 바이러스로 시작된 사상 초유의 상황에, 유학생들이 올바른 길을 찾을 수 있는 방법은 최대한 안전한 환경에서 영국대학교 진학을 준비하는 것입니다. 10여년간 국내에서 제공되어온 IEN의 NCUK 파운데이션 과정은, 오랜 기간 국내에서 이어져 온 만큼 단단히 구축된 선후배 네트워크와 높은 진학률로 그 우수성을 증명하고 있습니다. 신종 코로나바이러스 감염증으로 불안정한 현 시국에도, IEN 과 함께 국내에서 안정적으로 준비한다면 성공적인 유학 첫 걸음이 될 것 입니다.